À peine la colonie prend-elle forme que déjà l'arpenteur compte parmi les pionniers. Champlain fut le premier ou le deuxième, croit-on généralement, à exercer cette profession en Nouvelle-France.

Déjà, en 1674, les arpenteurs-mesureurs doivent comparer leurs boussoles à un étalon reconnu, tandis que les aspirants à la profession peuvent suivre un cours d'hydrographie au collège de Québec dès 1731. À cette époque, la pratique est régie par des ordonnances du Conseil souverain et par la jurisprudence française.

En 1764, on offre le poste, nouvellement créé, d'arpenteur général à Samuel Holland qui, à ce titre, devra assurer la protection des propriétés de la Couronne.

Il faudra attendre jusqu'en 1882 pour assister à la fondation de la corporation "Les arpenteurs de la province de Québec". À la mise en vigueur du Code des professions, en 1973, cet ancien organisme est dissous et l'Ordre des arpenteurs-géomètres du Québec voit le jour.