Un domaine Internet est un code constitué de
quelques caractères qui identifie un groupe d'ordinateurs branchés sur le réseau
Internet et appartenant à une même entité administrative. Les noms de domaine se
composent de plusieurs groupes de caractères séparés par des points.
Par exemple, <gouv.qc.ca> désigne le domaine du gouvernement québécois. L'adresse
<www.gouv.qc.ca> identifie le serveur Web principal (<www>) du gouvernement
québécois (<gouv.qc.ca>). Le nom de domaine sert aussi à identifier
l'organisation responsable d'une adresse de courrier électronique.
L'adresse <premier.ministre @gouv.qc.ca> indique que la boîte de courrier
électronique du premier ministre se trouve sur le serveur du gouvernement québécois.
Lors d’une communication entre deux ordinateurs du réseau Internet, les noms de
domaine sont traduits en adresses numériques par un serveur de noms de domaine (Domain
Name Server ou DNS). Concrètement, quand on donne l'adresse textuelle d'un serveur Web ou
d'un abonné, le serveur DNS le plus près de l'utilisateur cherche dans son annuaire
l’adresse demandée. S’il la connaît, il la remplace par l’adresse
numérique, qui sera utilisée pour établir la connexion. S’il ne la connaît pas,
il appelle un autre DNS à la rescousse.
Outre son importance sur le plan technique, le nom de domaine a acquis, au cours des
dernières années, une très grande importance sur le plan commercial puisqu'il reflète
l’identité d’une entreprise, d’un organisme ou d’une marque sur
Internet. Selon les pays, des organismes
privés ou publics ont la responsabilité d'attribuer les noms de domaine, qui sont
regroupés ainsi:
- <.com> pour commercial
- <.edu> pour éducatif
- <.fr> pour France
- <.ca> pour Canada
- <.qc.ca> pour Québec
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