Le réseau Internet est constitué de millions d'ordinateurs reliés les uns aux autres. À l'origine, dans les années 70, la quasi-totalité de ces ordinateurs se trouvaient dans des centres de traitement informatique. Mais la situation a bien changé. La plupart des 30 millions d'ordinateurs recensés en janvier 1998 sont maintenant dans les bureaux et les domiciles. Le micro-ordinateur standard relié au réseau Internet est muni d'un système d'exploitation (Windows, Mac/OS, Unix, Linux ou autre), d'un clavier, d'un écran, de mémoire vive, d'un disque dur, etc. Il est également doté d'une carte réseau ou d'un modem permettant d'établir la communication avec Internet. Récemment, une nouvelle gamme d'ordinateurs personnels a vu le jour : les ordinateurs de réseau (Network Computer ou Net PC). L'ordinateur de réseau a une puissance équivalente à celle du micro-ordinateur, mais on en a retiré, afin d'en réduire le coût de fabrication, certaines composantes, telles que les lecteurs de disquettes ou de CD-ROM, et le disque dur, remplacé par des moyens de stockage sur le réseau. Les promoteurs de ce type d'ordinateur voient là une façon de standardiser les logiciels et d'en faciliter la distribution. Avec l'intégration de la télévision et de l'ordinateur, le micro-ordinateur pourrait également prendre un autre visage au cours des prochaines années.   Voir aussi : Modem, Communication multimédia. Pour en savoir plus: Office de la langue française