En informatique, un protocole est un ensemble de règles qui régissent les communications entre deux composantes (équipement ou logiciel). Les protocoles destinés au réseau Internet sont généralement proposés par des fabricants, puis approuvés par des comités internationaux de normalisation. On distingue plusieurs familles de protocoles. Les protocoles de télécommunication servent à relier des équipements de communication tels que les modems, cartes réseaux et routeurs. Sur Internet, les protocoles TCP et IP (désignés généralement par TCP-IP) assurent la transmission de l'information entre deux ordinateurs reliés au réseau. Le protocole TCP (Transmission Control Protocol) prépare les données à transmettre en découpant l'information en petits paquets de quelques kilo-octets et s’assure qu'ils sont assemblés dans le bon ordre à la réception. Chaque paquet de données peut emprunter un itinéraire différent pour se rendre à destination, selon l’achalandage sur les réseaux de télécommunication. Le protocole IP (Internet Protocol), pour sa part, régit la circulation des paquets de données et identifie chaque ordinateur du réseau Internet par une adresse numérique. D'autres protocoles régissent les échanges de données entre logiciels. Le protocole HTTP (HyperText Transfer Protocol) contrôle les échanges d'information entre les serveurs et les navigateurs Web. Le FTP (File Transfer Protocol) permet l’échange de fichiers entre des ordinateurs reliés au réseau. Mentionnons aussi les protocoles utilisés pour les échanges de courrier électronique : SMTP (Simple Mail Transport Protocol), qui transporte le message du serveur de l'expéditeur jusqu'à celui du destinataire, POP (Post Office Protocol), qui sert à récupérer les messages reçus par un serveur, et MIME (Multi-Purpose Internet Mail Extensions), qui permet de joindre des fichiers à un message électronique.   Voir aussi : Modem, Lien réseau, Internet, Serveur, Courrier électronique. Pour en savoir plus: Office de la langue française