Un virus est un programme qui s'installe dans un ordinateur à l'insu de son propriétaire et en altère les données ou en modifie le comportement. Les concepteurs de virus créent ces programmes, soit dans un but malveillant, soit pour s'amuser aux dépens d'autrui ou pour prouver leur ingéniosité. Les virus ont la capacité de se propager d'un ordinateur à un autre lors de la copie de fichiers, et ce, quel que soit le support utilisé : disquette, CD-ROM, réseau local ou Internet. Les fichiers corrompus sont généralement des programmes exécutables bien que des virus puissent aussi se loger dans les macro-commandes des logiciels de bureautique. La protection contre les virus informatiques doit maintenant faire partie des préoccupations quotidiennes des utilisateurs de micro-ordinateur. Ce problème ne concerne pas que les internautes. Tout utilisateur qui échange des fichiers ou des programmes, que ce soit par disquette, par un réseau local ou par le réseau Internet, risque de voir son système contaminé et ses données mises en péril. Il n'y a pas des centaines de façons de se protéger contre les virus. La première consiste à faire régulièrement des copies de sécurité de ses données. En cas de méfait, il sera toujours possible de récupérer une version relativement récente de ses données. La deuxième façon consiste à installer sur son micro-ordinateur un logiciel de détection des virus. Intégré à la procédure de démarrage de l'ordinateur, le logiciel assure une protection constante pendant l'utilisation de l'appareil. Si un virus connu du logiciel de protection se manifeste, il sera intercepté. En théorie, ces logiciels peuvent détruire les virus et rendre aux fichiers leur état normal, mais ils ne réussissent pas toujours à 100 %. Voilà pourquoi les copies de sécurité sont importantes. Enfin, ces logiciels ne protègent que des virus qu'ils connaissent; ils ne peuvent donc pas détecter ceux qui ont été inventés après leur conception. Il faut donc régulièrement mettre à jour son logiciel de détection.   Voir aussi : Sécurité, Courrier électronique. Pour en savoir plus: Office de la langue française