Plusieurs expressions désignent cette application du réseau
Internet qui consiste à échanger des messages en public.L'appellation forum, proposée
par l'Office de la langue française du Québec (OLF), traduit bien l'idée d'un lieu de
partage d'idées et d'opinions. L'expression anglaise newsgroup, traduite littéralement
par groupe de nouvelles, indique que cette application a servi, du moins à l'origine, à
échanger des nouvelles. Aujourd'hui, les échanges sont devenus beaucoup plus libres,
parfois même anarchiques. Ils se déroulent sur le réseau Usenet ou réseau des
utilisateurs (user's net), appelé ainsi car il fut créé par et pour les utilisateurs du
réseau Internet.
Il existe des dizaines de milliers de forums pour autant de groupes d'utilisateurs
partageant un intérêt commun. Les forums sont regroupés en sept catégories principales
(comp pour computer, rec pour recreational, sci pour science, soc pour society, etc.) et
en catégories régionales (ca, fr, qc, etc.). Il existe aussi une catégorie générale
alt qui comprend des sujets dits alternatifs.
Les adeptes d'un forum lisent les messages qui les intéressent et y répondent
publiquement, lançant ainsi des discussions, ou répondent directement à l'auteur d'un
message par courrier électronique. Il existe deux types de forums : les forums modérés,
où les messages sont vérifiés par une personne responsable avant la
publication (l'exception), et les forums libres où n'importe qui peut envoyer n'importe
quoi. Ces derniers sont les plus nombreux, ce qui explique pourquoi on trouve dans les
forums le meilleur et le pire. Dans une entreprise, en particulier sur un réseau
intranet, les forums sont utilisés à des fins plus professionnelles. Des collègues
peuvent y partager des informations ou discuter d'un projet.
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