L'hypertexte désigne un mode d'organisation des documents
textuels informatisés caractérisé par l'existence de liens dynamiques entre ses
différentes sections. Dans le Web, des mots ou des expressions soulignés
ou encore des images indiquent les liens sur lesquels on clique à l'aide de la souris.
L'hypertexte laisse le lecteur décider de son cheminement dans le document en fonction de
ses besoins ou de ses intérêts, rompant ainsi avec l'approche linéaire où, comme dans
un livre ou un film, le concepteur décide de la séquence de consultation du document.
Ainsi, deux lecteurs d'un même document hypertexte ne consultent pas nécessairement le
même contenu dans le même ordre.
La méthode d'organisation hypertexte a été initialement décrite en 1945 par Vannevar
Bush, un des pères de l'informatique. Son article « As We May Think », publié dans le
magazine Atlantic Monthly, donnait un aperçu du projet Memex, un système sophistiqué de
gestion de l'information qui est demeuré au stade de concept. Le terme hypertexte a été
créé par Ted Nelson en 1965 dans l'ouvrage Literary Machines consacré au projet Xanadu.
Ce dernier visait à colliger, dans un système imaginaire à l'époque, toute la
littérature du monde. La première application grand public de l'hypertexte a vu le jour
sur Macintosh avec le logiciel auteur HyperCard d'Apple. L'inventeur du Web, Tim
Berners-Lee, a grandement contribué à la notoriété de l'hypertexte avec l'élaboration
du protocole HTTP (HyperText Transfer Protocol) et du langage HTML (HyperText Markup
Language).
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