On distingue deux types de lien réseau, c'est-à-dire deux
façons d'être relié à un réseau : le lien direct (ou dédié) et le lien commuté.
Avec un lien direct, les utilisateurs sont toujours branchés sur le réseau Internet.
C'est le cas notamment des serveurs Internet et des ordinateurs d'une entreprise dont le
réseau local est branché en permanence sur Internet.
Les utilisateurs qui doivent se relier à un réseau par modem sont branchés de façon
temporaire par un accès dit commuté (dialup access). Par exemple, grâce au modem, la
communication transite à travers le réseau
téléphonique pour joindre l'un des modems du fournisseur d'accès Internet qui, dès
lors, relie l'ordinateur de l'abonné au réseau Internet. Cette communication est rompue
dès que cesse l'échange de données ou la séance de travail de l'utilisateur.
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