Données, textes, images et sons sont des contenus divers
qui, longtemps, ont été distribués sur des supports distincts, de la pellicule
photographique aux sillons d’un disque de vinyle, de la modulation d’amplitude
de la radio à la norme NTSC de la télévision. Le monde des médias nageait alors dans
un univers d’incompatibilités. Ce sont les données qui, les premières, se sont
prêtées au processus de numérisation. Transformées en séquences binaires de 0 et de
1, inscrites sur des rubans ou des disques magnétiques, transmises sur des réseaux de
télécommunications, ces données peuvent être lues, enregistrées et reproduites à
loisir, sans pour autant se détériorer.
Des données, le phénomène de la numérisation gagne le texte à sa cause dès les
années 70, puis le son et l’image. Aujourd’hui, sur un disque optique ou
magnétique, sur un réseau informatique ou dans un studio d’enregistrement, les
contenus, quelle que soit leur nature, deviennent numériques et peuvent cohabiter,
ouvrant ainsi la porte à une plus grande compatibilité. Cette convergence, qui donne
naissance au multimédia, à la télévision numérique, au Web, constitue une rupture
majeure dans la façon d’acquérir, de produire et de distribuer les contenus. Les
frontières entre les réseaux de télécommunications, jusqu’ici dédiées à des
usages particuliers — téléphonie, radio, télévision, câblodistribution,
transmission de données —, deviennent caduques à l’ère du numérique.
Bientôt, ces réseaux pourront transporter des contenus de toute nature, n’ayant
qu’un dénominateur commun : la numérisation.
Chaque document (données, texte, image, son, etc.) existe dans une forme originale qui
lui est propre. Depuis longtemps, on peut reproduire ces documents selon un procédé dit
analogique. Par exemple, sur un disque en vinyle, le son est enregistré par des
aspérités dans les sillons du disque. Lues par une aiguille et amplifiées, elles
permettent de reproduire un son qui ressemble à l'onde sonore originale, d'où le terme
analogique. Si la qualité de l'enregistrement se dégrade, le résultat ressemblera de
moins en moins au contenu d'origine.
Autre particularité de la représentation analogique, chaque type de document utilise ses
propres supports (papier, ruban magnétique, ondes, etc.), ce qui complique la
transmission simultanée de documents composés d'éléments de types différents.
Dans le monde informatique, tous les documents doivent être numérisés afin d'être
mémorisés sur un support tel qu'une disquette ou un disque rigide. La numérisation
consiste à assigner une représentation numérique à chaque parcelle d'information.
Chaque lettre, chaque couleur, chaque note, chaque point d'une image a son code,
constitué d'une suite de 0 et de 1. Pour convertir les documents, on utilise divers
procédés de numérisation tels que le balayage optique (pour les documents imprimés) ou
l'échantillonnage (pour le son ou la vidéo). Plus l'information est volumineuse,
complexe ou raffinée, plus il faut de 0 et de 1 pour la représenter. Il n'y a pas de
limite, si ce n'est celle des supports informatiques et des processeurs.
La forme numérique présente plusieurs avantages. On peut reproduire un document
numérisé autant de fois qu'on le veut sans perdre la qualité obtenue lors de la
numérisation originale. De plus, on peut combiner sur un même support divers types
d'information : du texte, des images, du son et, en prime, de l'interactivité
(interaction avec l'utilisateur programmée à même le document). Voilà le multimédia !
Une fois découpée en morceaux selon une recette nommée TCP (une partie du protocole
TCP/IP), l'information numérique peut voyager sur les réseaux du monde et trouver sa
destination grâce à la recette sœur, IP, qui assure que chaque morceau est dirigé
au bon endroit. Voilà l'inforoute ! |