Un pirate est un utilisateur du réseau qui met à profit son
savoir et sa ténacité pour pénétrer illégalement dans des systèmes informatiques
reliés au réseau et y commettre des actes qui peuvent prendre la forme de mauvaises
blagues, de délinquance, mais parfois aussi de criminalité.
Il collectionne et partage avec ses pairs l'information sur les failles des logiciels du
réseau. Il recherche des mots de passe ou essaie de les deviner. Une fois qu'il a
traversé les barrières de sécurité d'un système, le pirate tente d'obtenir d'autres
mots de passe afin d'étendre sa zone d'intervention, laisse des traces parfois
inoffensives, vole de l'information... ou saccage tout sur son passage.
Si plusieurs pirates agissent ainsi uniquement pour se vanter auprès de leurs pairs
d'avoir percé tel ou tel système, d'autres sont de véritables criminels qui exercent
cette activité dans le but d'en tirer profit. La collecte de numéros de cartes de
crédit dans des systèmes mal protégés ou le vol de secrets industriels sont des
objectifs classiques.
Une autre forme de piratage informatique consiste à percer les protections des logiciels
commerciaux et à favoriser leur distribution gratuite, ce qui prive les concepteurs et
les producteurs d'une part de leurs revenus. En anglais, on appelle ces pirates des
crackers.
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