En informatique, un protocole est un ensemble de règles qui
régissent les communications entre deux composantes (équipement ou logiciel). Les
protocoles destinés au réseau Internet sont généralement proposés par des fabricants,
puis approuvés par des comités internationaux de normalisation.
On distingue plusieurs familles de protocoles. Les protocoles de télécommunication
servent à relier des équipements de communication tels que les modems, cartes réseaux
et routeurs. Sur Internet, les protocoles TCP et IP (désignés généralement par TCP-IP)
assurent la transmission de l'information entre deux ordinateurs reliés au réseau. Le
protocole TCP (Transmission Control Protocol) prépare les données à transmettre en
découpant l'information en petits paquets de quelques kilo-octets et s’assure qu'ils
sont assemblés dans le bon ordre à la réception. Chaque paquet de données peut
emprunter un itinéraire différent pour se rendre à destination, selon
l’achalandage sur les réseaux de télécommunication. Le protocole IP (Internet
Protocol), pour sa part, régit la circulation des paquets de données et identifie chaque
ordinateur
du réseau Internet par une adresse numérique.
D'autres protocoles régissent les échanges de données entre logiciels. Le protocole
HTTP (HyperText Transfer Protocol) contrôle les échanges d'information entre les
serveurs et les navigateurs Web. Le FTP (File Transfer Protocol) permet l’échange de
fichiers entre des ordinateurs reliés au réseau. Mentionnons aussi les protocoles
utilisés pour les échanges de courrier électronique : SMTP (Simple Mail Transport
Protocol), qui transporte le message du serveur de l'expéditeur jusqu'à celui du
destinataire, POP (Post Office Protocol), qui sert à récupérer les messages reçus par
un serveur, et MIME (Multi-Purpose Internet Mail Extensions), qui permet de joindre des
fichiers à un message électronique. |